전중환 저

전중환 교수는 국내 유일의 진화심리학자다. 심리학은 그간 가장 변화가 심했던 학문이다. 인간의 심리를 연구한다는 건 분명 흥미있는 테마임이 분명하다. 하지만, 심리학은 많은 우여곡적을 담고 있다. 프로이트가 창시한 정신 분석학에 대해 과학철학자 칼 포퍼는 “반증이 불가능하기 때문에 과학일 수 없다.”라고 하였다. 이에 대해 아돌프 그륀바움 같은 사람은 “반증 가능하며, 틀렸음이 증명되었다”고 하였는데 한동안 비판자와 옹호론자 간에 격렬한 대립을 이뤘었다.

과거의 심리학은 미완결성으로 인해 과학으로 대접 받지 못했었다. 그러다 최근 들어 행동주의 심리학, 인지심리학, 진화심리학등을 통해 인간 본성을 과거 관습이나 통념이 아닌 과학적으로 분석할 수 있는 길을 열어 주었다. 이들 심리학이 나오기 전까지 우리는 인간을 설명할 때 동물과 다른 합리적인 이성을 가진 특별한 존재로 보고 출발했었다. 사실 요즘 기준에서야 인간이 동물과 다르지 않다는 사실에 대해 쉽게 수긍하지만, 불과 3~40년전만 해도 그렇지 못했다. 과학의 잣대로 설명하려면, 합리적 이성을 가진 증거를 내놔야 할텐데 기존의 심리학은 비과학적인 사회적인 통념에 많이 의존했었다.

진화심리학은 진화론을 토대로 인간 본성을 새롭게 설명해주고 있다. 저자는 인간 본성을 오래된 연장통에 비유하고 있다. 오랜 진화의 세월을 거쳐 생존에 필요한 여러 기재들을 연장에 비유하고, 마음은 그걸 담은 연장통에 비유한 것이다. 그리고 필요에 따라 연장을 사용하는 것이고, 그게 인간의 본성이라고...

남녀간의 성차에 관해서 보다 체계적으로 알고 싶거나, 종교 문제에 머리 아픈 사람. 도덕적 인간은 어디에서 왔는가? 우리 인간의 본성에 관해서 진화 심리학은 새로운 시각을 만들어주는 매력적인 학문이다. 그리고 요즘 같이 답답한 세상을 보다 긍정적으로 바라보고, 보다 인간에 맞는 자연스러운 판단 할 수 있는 힘을 길러준다. 미혼에게는 연예에 대한 심리를... 부부에게는 서로간의 차이를 이해하는데 ... 자녀를 키우는 사람에는.. 아이들의 성장 과정을 자연스럽게 과학적으로 볼 수 있다는 것이다.

저자는 이 책을 진화심리학에 대한 에세이 모음집이라고 말하고 있지만, 내가 보기에는 진화 심리학에 관한 일종에 항해 지도 같은 책이다. 우리가 쉽게 이해할 수 있는 소재를 통해 진화 심리학의 각종 이슈를 간단히 설명한 후 관련 서적들을 소개하는 형식으로 쓰여 있다. 각 이슈를 설명할 때도 지루하지 않게 관련 연구자의 연구 배경까지도 함께 설명해주고 있다. 각 파트에서 소개하는 많은 책들은 한결 같이 주옥같은 책들이다. 특히 리차드 도킨스, 스티븐 핑거, 에드워드 윌슨등의 책은 이 책을 읽은 후 함께 읽어주면 좋다. 어렵진 않지만, 이 책을 읽고 보면 한 결 쉽게 볼 수 있기 때문이다.

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